¿Qué os parecería que vuestro hijo aprendiera a dormir sólo y disfrutara mientras aprende? Maravilloso ¿no? Es lo que pretende una técnica basada en la modificación de conducta como es el utilizar el refuerzo positivo (premios, elogios,…) o la economía de fichas para conseguir dormir sin llorar.

Con mi niña de casi 3 años he utilizado los premios para la adquisición de muchos hitos en su vida, como dejar de usar el pañal por la noche, y además de que ha funcionado la he visto feliz durante el proceso y ¿hay algo mejor qué verla disfrutar?

Foto por Leonid Mamchenkov

Aprender a dormir sin llorar

La rutina

Antes de empezar a enseñar al niño a dormir solo, nos ayudará mucho en este procesos repetir unos hábitos que formen parte de su rutina diaria del sueño. Estos hábitos pueden ser: ponerle el pijama, bañarle, leerle un cuento, … pero siempre los mismos.

Los premios: refuerzo positivo

Se trata de ofrecerle un premio al niño cuando se ha comportado de acuerdo con unas normas establecidas y claras que se le han dicho anteriormente. No se puede empezar con un objetivo difícil de cumplir o poco realista, por ejemplo, que se duerma solo y no nos llame en toda la noche. Es mejor empezar por pequeños objetivos para asegurarnos que el niño lo consiga y poco a poco aumentar las exigencias que hacen que logre el premio.

¿Cuándo se puede utilizar?

Para que funcione, el niño tiene que ser capaz de comprender la gratificación aplazada, ya que el premio no lo recibe hasta el día siguiente por la mañana, y esto suele ser sobre los tres años.
 
¿Qué premios usamos?

El premio puede ser un abrazo, elogios, un juguete,… Como nosotros los padres somos los que mejor conocemos al niño sabremos lo que más le gusta, no siempre tiene que ser algo material. Puede ser jugar con él a una determinada actividad, ir a algún sitio, un abrazo,…

Una alternativa es que el premio se lo puede dejar debajo de la almohada o en otro lugar el “duende del sueño” u otro personaje de ficción que le guste al niño. Si se le echa imaginación se le puede motivar e ilusionar al niño un montón.

¿Cuándo dejamos de dar premios? 

Cuando el objetivo se ha conseguido, se puede seguir con el sistema unas semanas más y luego ir “olvidándose” de poner los premios algunos días pero otros días dárselos, o decir que el duende de sueño ha ido a visitar a otros niños pero al día siguiente le vuelve a visitar. Es importante seguir elogiando al niño, aunque ya no se le de un premio material.

La economía de fichas

Otra opción similar a los premios es usar la economía de fichas. Este sistema suele funcionar bien a partir de los 4 años. Consiste en elaborar un calendario con los días de la semana y cada vez que el niño duerme solo gana una ficha (que puede ser una estrella, punto, pegatina, etc) que se coloca con el niño en el calendario cada mañana. Si reúne fichas durante quince días seguidos le regalas un juguete o algo que él desee mucho (por ejemplo un día en el zoo o en el circo).

Igual que con los premios, antes de empezar con este sistema, hay que explicárselo al niño y llegar a un acuerdo con él sobre qué premio quiere y cuántas fichas debe lograr para conseguirlo.
Una vez que se ha conseguido que el niño duerma solo, hay que retirar el sistema pero continuar con elogios, abrazos, para que no se pierda lo que ha logrado.

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En el artículo Cómo conseguir que tus hijos duerman bien, se trataron de forma general distintas técnicas para ayudar a dormir a nuestros hijos. Después hemos ido profundizando en algunas de ellas, como el colecho, que se trató en el artículo ¿Es bueno compartir la cama con tus hijos? y el método Estivill en Método Estivill para enseñar a dormir a tus hijos. Con este reportaje tratamos de explicar detalladamente otra alternativa para enseñar a dormir qué es la retirada gradual.

Foto por Toshimasa Ishibashi

Enseñar a dormir a los niños solos: La retirada gradual

¿Qué es la retirada gradual?

Esta técnica consiste esperar junto al niño hasta que se duerma, para irse alejando poco a poco a lo largo de los días hasta que, en un último paso, se sale por la puerta de la habitación.
Se trata de esperar a que se duerma el niño cada vez más lejos de él. Dependiendo del niño se tardará más o menos. Si el niño se adapta rápido y sin problemas se puede hacer en menos pasos y si el niño es más nervioso o se adapta peor se deberá hacer en más pasos.
Algunos pasos pueden ser los siguientes:

1. Tumbarse junto al niño
2. Sentarse en la cama del niño
3. En una silla junto al niño.
4. En una silla cerca de la puerta
5. Fuera de la habitación pero a la vista del niño
6. Fuera de la habitación sin que el niño te vea

Cada posición se mantiene 3 o 4 días. Por ejemplo, consiste en estar tres días echado junto al niño hasta que se duerme. A continuación, el mismo proceso pero sentado en la cama, luego sentado en una silla junto a la cama y, así sucesivamente. La última posición, que sería fuera de la habitación pero a la vista, es la que más costaría y habría que mantenerla un poco más antes de eliminarla por completo unos 7-10 días.

Recomendaciones para que la técnica funcione

Aunque el niño te lo pida no hay que volver a la posición anterior. Hay que asegurarse de que el niño está dormido antes de salir, porque si te pilla saliendo de la habitación hay que volver a esperar a que se duerma.

Dependiendo del niño habrá que añadir a la secuencia más pasos o quitar algunos. No hay que hablar con el niño, más que para decirle “échate a dormir” si se levanta o ese tipo de cosas.

Si se despierta por la noche deberás esperar que se duerma en la posición en la que estés estos días.
 

Opinión sobre el método

Es un método suave y poco angustiante para el niño y para los padres. Está indicado para todos los niños de cualquier edad y personalidad (no importa que el niño sea nervioso). Se trata de una técnica  muy lenta, con algunos niños se puede tardar meses en conseguir que duerman solos, por lo que exige mucha paciencia.

Así que los que os animéis a usarla seguramente le tendréis que dedicar un rato más o menos largo (dependiendo de lo que se tarde en dormir el niño), unas cuantas noches seguidas para conseguir que vuestro hijo se duerma, pero es una buena alternativa si queréis que vuestro hijo duerma solo y que no llore en el proceso.
 

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El Dr. Estivill en su libro “Duermete niño“, o en otra versión más actual “Método Estivill: guía rápida” defiende un método basado en conocimientos neurobiológicos de la función del reloj biológico cerebral y en conceptos de la psicología conductual. Al otro lado del Atlántico, en Estados Unidos, se le llama “método Ferber” porque el autor del libro que detalla esta técnica es Richard Ferber.

El objetivo de esta técnica es enseñar a dormir a los niños solos, sin ayudas externas. Se basa en crear hábitos a los niños, realizar rutinas y , en el caso de que hayan adquirido hábitos incorrectos, corregirlos de una manera muy concreta que se explica a continuación.

Foto Por Nikki Tysoe

Método Estivill para enseñar a dormir a tus hijos

Se aplica a partir de los 6 meses de edad hasta los 5 años.

Recomendaciones para antes de los 6 meses

• No cerrar las persianas para que duerma el bebé por el día, para que vaya asociando la luz con el día y no poner luces en la habitación por la noche para que asocie noche con oscuridad.
• Por el día el niño debe aprender a dormir con los ruidos normales que hay en una casa y por la noche intentar que haya menos ruido, para que asocie día con ruido y noche con silencio.
• Tener una rutina diaria, aconseja dejar el baño para por la noche.
• El niño debe dormir en  una cuna en la misma habitación que los padres pero nunca en la cama con ellos, hasta los tres meses.

La rutina

Según el autor, lo primero de todo es realizar siempre una misma rutina con el niño, lo que le ayudará a anticipar que es la hora de dormir y le dará seguridad. Se trata de seguir siempre un horario para acostar al niño e incluir unas actividades predecibles y siempre las mismas. Algunas de estas actividades pueden ser un baño, ponerle el pijama, cantarle una canción, leerle un cuento, darle un beso o lo que sus padres quieran.

La aplicación del método

Después de la rutina consiste en dejarle solo después de decirle que se le quiere mucho y que se le va a enseñar a dormir. Cada poco tiempo volver (con unos tiempos establecidos) y, si continúa despierto, decirle lo mismo. Se trata de acudir cada cierto tiempo pero sin cogerle, tocarle o acariciarle. Cada vez se van aumentando los tiempos en los que se va a ver al niño con un máximo, existen unas tablas de tiempos orientativas.

Según el Dr. Estivill se debe de aplicar todas las noches, en todas las siestas o si se despierta durante la noche. Hay que aguantar que el niño llore incluso una hora o más, sin ceder ante el instinto de cogerle.

Resultados y efectos

El Dr. Estivill afirma que es un método duro de aplicar, pero rápido y eficaz. Asegura que en 7-10 días el niño habrá aprendido a dormir de un tirón, que es efectivo en el 95% de los casos, pero no presenta ningún estudio que lo avale (ni sobre los resultados ni sobre la inocuidad del método)

Por otro lado existen estudios científicos neuropsicológicos que han demostrado que el llanto prolongado puede afectar al desarrollo del sistema nervioso del niño. Por eso, entre otras razones, existen otras corrientes psicológicas como las basadas en la crianza natural que se muestran en contra de este método. Desde estas posturas se afirma que este método puede traer otras consecuencias para el niño que de ninguna manera son deseables como un aprendizaje de indefensión (el niño siente que no es atendido cuando lo necesita).

Además existen en el libro afirmaciones que son cuestionadas por otros expertos como que a partir de los 6-7 meses todos los niños deberían ser capaces de dormir entre 11 y 12 horas de un tirón o hacer solo cuatro tomas al día o que es recomendable trasladarlo a otra habitación a los tres meses (ahora muchos pediatras te recomiendan que duerman en el mismo cuarto hasta el año, para evitar la muerte súbita).

Tampoco parece que sea la solución de todos los trastornos del sueño, ya que el mismo autor no lo recomienda para niños ansiosos. Además habrá padres que no podrán soportar el llanto del niño sin cogerlo, en niños que no funcione (el autor no afirma que sea eficaz al 100%), niños que lo pasen demasiado mal, hermanos en casa que no pueden dormir con el llanto, etc.

Por último, me gustaría señalar que  existen otros métodos que no son tan conocidos pero son efectivos y no tan agresivos para que el niño aprenda a dormir solo como la retirada gradual o los premios aunque son más lentos. O para los padres a los que no les importe dormir con el niño está la opción del colecho.

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¡Qué maravilloso sería que echáramos a nuestro bebé a dormir y lo hiciera de un tirón y sin llorar! En este artículo vamos hablar de algunas circunstancias que perturban el sueño de los niños, como los terrores nocturnos y las pesadillas y ,de forma general, de dos corrientes que existen respecto al sueño: las basadas en la crianza natural y en el colecho y las sustentadas en la psicología conductual como el método Estivill, el alejamiento progresivo o el refuerzo positivo; profundizando un poco más en ellas en otros artículos.

Foto por Morten Liebach

Cómo enseñar a dormir a un niño

Los bebés tienen un sueño diferente del de los adultos. Sus ciclos de sueño son más cortos, no duermen tan profundamente como nosotros y se despiertan a menudo por las noches por hambre, ya que sus estómagos son pequeños y la leche materna se digiere pronto, o por otras molestias como tener sucio el pañal. Desde el nacimiento hasta los tres meses es raro que un niño duerma más de 4 horas seguidas, ya que necesita alimentarse. De los 3 a los 6 meses empiezan a despertarse menos y a entrar en un sueño profundo con más facilidad, consiguiendo algunos niños dormir 5 horas seguidas. Durante estos primeros meses no podemos pretender que el niño duerma toda la noche seguida, ya que el hambre le despertará.

A partir de esa edad el sueño del niño irá cambiando con menos despertares y un sueño más profundo, aunque a veces no es así, existiendo situaciones que perturban el sueño de nuestros pequeños y, por lo tanto, el nuestro.

Circunstancias que pueden alterar el descanso nocturno de los niños y sus padres

Siestas diurnas: Aunque los bebés y muchos niños necesitan dormir durante el día, una siesta muy larga o demasiado tarde puede hacer que el niño no duerma por la noche.

Pesadillas: Se dan durante la segunda parte de la noche, en la fase REM, el niño se despierta inquieto y resulta difícil calmarlo, al día siguiente lo recuerda. Es importante escucharle y calmarle, hay que quedarse con él hasta que se tranquilice. Si la misma pesadilla se repite en muchas ocasiones, puede ayudar buscarle un final feliz por el día.

Terrores nocturnos: Se dan al principio de la noche en una fase profunda del sueño, el niño se despierta asustado a veces gritando, pero se duerme en seguida y no recuerda nada. Se suelen dar hasta los 4-5 años de edad. Sería recomendable quedarse con él pero sin despertarlo (ya que en realidad está medio dormido). Tener terrores nocturnos frecuentemente puede ser debido al estrés, a la toma de bebidas o comidas estimulantes con cafeína o con mucha azúcar antes de acostarse y a la falta de sueño (quizá el niño necesite dormir más tiempo, por lo que habrá que ir poco a poco adelantándole la hora de acostarle).

Sonambulismo: El niño camina dormido. Suele pasar al poco tiempo de acostarle. No es recomendable despertar al niño, es mejor llevarle a su habitación y quedarse con él hasta que vuelva a estar tranquilo y quieto en su cama. Estos episodios suelen cesar a partir de los 6 años.

Dificultad para acostarse o dormirse solo: Nosotros los padres hemos decidido que es mejor que duerma solo, pero nuestro hijo necesita nuestra presencia para dormirse o incluso que le cojamos en brazos.

Despertarse por la noche: Esto no supone un problema si el niño se duerme solo otra vez, la dificultad comienza si necesita ayuda para volverse a dormir y los padres deseamos que lo haga solo.

¿Qué puedo hacer para que mi hijo duerma mejor?

El instinto de los niños, incluso de los bebés de pocos días es enorme, como se sienten más seguros es en brazos de sus padres o en su compañía y actúan para conseguirlo, lloran. Así que no es raro, que muchos padres decidamos dormir a nuestros bebés en brazos, acunándoles,… o a los niños más mayores les dejemos dormir en nuestras camas o nos echemos con ellos en las suyas. Y no hay nada de malo en ello, si así somos más felices o conseguimos descansar más los papás y el niño.

Pero hay padres que prefieren que sus hijos duerman solos y sin necesidad de cogerles en brazos o estar con ellos en la cama. Para los que, el hecho de que nuestro hijo duerma solo ,mejora nuestro descanso y el del niño, haciéndonos disfrutar más juntos durante el día.
¿Cuál es la mejor opción? Cualquiera de las dos alternativas es buena y depende de nuestra forma de ver la vida, de nuestras circunstancias personales y de cómo sea nuestro pequeño. Yo misma he utilizado en algún momento de la vida de mis hijas las dos opciones, dependiendo de las necesidades de mis niñas, las mías y las de mi pareja.

LA CRIANZA NATURAL: EL COLECHO

Un defensor de esta teoría es el pediatra Carlos González donde en su libro “Bésame mucho” propugna una forma de criar a los niños basada en el contacto, el amor y no en la disciplina, manifestándose en contra de teorías conductistas. Con respecto al sueño, defiende el colecho (dormir en el mismo lecho que el niño) como práctica, que entre otras cosas, disminuye los trastornos del sueño. Si queréis saber algo más de este tema leer el artículo ¿Es bueno compartir la cama con tus hijos?

TÉCNICAS CONDUCTUALES

Si lo que hemos decidido es que nuestro niño duerma solo podemos utilizar para ello, distintas técnicas conductuales. Algunas de ellas son las que os describo a continuación.

La rutina

Lo que recomiendan los seguidores de estas técnicas es seguir una rutina para conseguir unos hábitos de sueño. Los seres humanos somos rutinarios por naturaleza, nos sentamos en el mismo sitio de clase, aunque nadie nos lo pida, tenemos unas ciertas costumbres sociales y personales a la hora de comer, de dormir… Las rutinas ayudan al niño (y al adulto) porque hacen que anticipe que es la hora de dormir y le dan seguridad. Se trata de seguir un horario para acostar y levantar al niño (teniendo en cuenta sus necesidades de sueño) e incluir unas actividades predecibles y siempre las mismas. Algunas de estas actividades que nos pueden ayudar a crear un hábito son: un baño, ponerle el pijama, cantarle una canción, leerle un cuento, rezar con él, darle un beso (o unos cuantos),… Por supuesto, no hay que ser esclavos de la rutina, no pasa nada si un día vas de excursión y se duermen de otra manera, más tarde, en otro sitio, etc. Lo que no es bueno, es que cada día demos de comer al niño a una hora, o le acostemos a horas diferentes, pero no tampoco podemos vivir atados a unos horarios, todas las normas tienen su excepción.
 
Método del Doctor Estivill

Eduard Estivill en su libro “Duermete niño” defiende un método consistente en realizar siempre una misma rutina y después dejar al niño sólo en su cuna o cama diciéndole únicamente que le quieres mucho y que le vas a enseñar a dormir, cada poco tiempo volver (con unos tiempos establecidos) y, si continúa despierto, decirle lo mismo. Se trata de ir cada vez aumentando los tiempos con un máximo, yendo a ver al niño cada poco, pero no cogiéndole o tocándole. Si quieres ampliar la información lee el artículo “Método Estivill para enseñar a dormir a tus hijos”.
 
Alejamiento progresivo o retirada gradual

Se trata de esperar junto al niño hasta que se duerma, al principio en su cama , pero irse alejando poco a poco a lo largo de los días hasta conseguir que duerma solo. ¿Quieres saber más? Lee el artículo “Técnicas alternativas para ensenar a dormir: la retirada gradual”
 
Refuerzo positivo

Con este método se usan los premios para conseguir que el niño duerma solo. El niño debe poder entender que los premios se aplazan, porque se le dan al día siguiente, esto suele ser sobre los tres años de edad. Si te animas a usarlo consulta el artículo “Los premios como alternativa a dormir sin llorar”

  
Como habéis visto, existen muchos recursos que podéis usar para solucionar los problemas del sueño de vuestro hijo. Como cada niño es una persona especial con su personalidad, motivaciones e intereses podréis ver cual de estás técnicas se adapta mejor a él y a vosotros como padres. ¡Buena suerte y dulces sueños!

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Existen en la actualidad, dos corrientes distintas que intentan poner solución a los problemas del sueño con opiniones encontradas sobre la conveniencia de compartir la cama con el bebé. Una de ellas está basada en la crianza natural, defendiendo el colecho, como forma de conseguir que el bebé establezca un vínculo muy fuerte con su madre y dormir sin llorar.

Por otro lado, las teorías conductuales, recomiendan no dormir con el bebé en la cama. ¿A quién hacemos caso? En este artículo vamos a hablar del colecho como otra alternativa que nos puede ayudar a mejorar el sueño de nuestro bebé.

Foto por Toshimasa Ishibashi

¿ Es bueno el colecho?

Antes de nada, explicar que colecho significa compartir tu lecho o cama con tus hijos. Hay padres que duermen en la misma cama que el niño, otros juntan una cama individual a la de matrimonio e, incluso, los hay que adosan la cuna del bebé sin la barra lateral a la cama grande.

Teorías conductuales

La técnicas que enseñan a dormir a los niños basadas en teorías conductuales desaconsejan esta práctica, porque el objetivo que buscan es que el niño duerma sin problemas y solo, sin la compañía o la ayuda de sus padres.

Así que técnicas como el método Estivill o la retirada gradual disuaden a los padres de que duerman a sus hijos en su cama, en brazos, acariciándole,etc. para que el niño no se acostumbre, haga de ello un hábito y luego no se duerma sin la compañía de sus padres.

Crianza natural

La crianza natural promueve una forma de educar a los niños basada en el amor, con un contacto inicial casi constante de la madre con el bebé, mediante el colecho durante la noche y, por el día, cargando al bebé en brazos, mochilas, bandoleras, etc. Defiende la lactancia materna a demanda y hasta que el niño quiera; la educación basada en la confianza y el respeto, enfatizando los comportamientos adecuados del niño y no los incorrectos.

Como ejemplo de esto, el libro del pediatra Carlos González “Bésame mucho” propugna una forma de criar a los niños basada en el contacto, el amor y no en la disciplina, manifestándose en contra de teorías conductistas. Con respecto al sueño, defiende el colecho como práctica, que entre otras cosas, disminuye los trastornos del sueño.

El colecho es una buena alternativa, siempre que se cumplan unas recomendaciones básicas de seguridad, entre ellas:

• Usar un colchón firme y liso, nunca colchones de agua ni pieles con pelo.
• Asegurar que no existen recovecos entre el colchón y la pared o barrones en la cabecera de la cama en los que pueda quedar atrapado el bebé.
• Evitar una temperatura elevada en el cuarto o que el niño esté demasiado arropado.
• Evitar la presencia de mascotas en la habitación.
• Nunca se debe dejar al niño solo en la cama.
• Nada debe cubrir la cabeza del niño (ni sábanas, ni mantas,…)
• No dormir con el bebé en un sofá porque existen muchos huecos donde puede quedar aprisionado.

La práctica del colecho está desaconsejada en algunos casos en los que se puede favorecer la muerte súbita del lactante:

• Con padre o madre fumadores o si la madre ha fumado durante el embarazo.
• Con padre o madre que han tomado alcohol o drogas.
• Con hermanos u otras personas que no son los cuidadores principales.
• Con padres que sufren alguna enfermedad o condición que pueda afectar su estado de conciencia (epilepsia, sonambulismo,…).

Los defensores del colecho aseguran que los niños que duermen al lado de su madre lloran menos frecuentemente y están menos tiempo despiertos. Así que, si te resulta atractiva esta práctica nada te impide probarla, solo acuérdate de tomar las medidas de seguridad necesarias para evitar un accidente.

¿Qué alternativa elegir?

Hasta el día de hoy nadie ha demostrado que su técnica es la mejor o que conoce una fórmula mágica para criar mejor a nuestros hijos, ¡ojalá! pero no es así. Cuanta más información tengamos para atender adecuadamente a nuestros hijos, mejor. Conocer distintas teorías y técnicas diferentes nos puede ayudar a decidir cuál es la que mejor se adapta a nuestra forma de pensar, de vivir y a nuestras circunstancias. Cada niño y cada familia es un mundo.

Si sois felices y no os causa problemas dormir con vuestro bebé en la cama, o acudir cada vez que llora a cogerle en brazos y acunarle hasta que se duerma, ¡adelante! Pero tampoco os sintáis culpables si no es vuestro caso y queréis buscar otras alternativas para descansar mejor vosotros y vuestro hijo. Si estáis interesados, podéis ampliar la información en el artículo Cómo conseguir que tus hijos duerman bien.

Sois vosotros los que tendréis que decidir, desde el cariño que les tenéis a vuestros hijos, que alternativa es la mejor. Sea cual sea, espero que disfrutéis de unas maravillosas noches junto a vuestros retoños. Y como les digo a mis niñas

¡QUÉ TENGÁIS UNOS BONITOS SUEÑOS!

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